Chevalière Cushion argent et onyx

L'argent est un métal précieux qui tire son nom du latin « argentum », signifiant brillant. Ressource de grande valeur en Grèce et en Crète durant l'Antiquité, il fut ensuite extrait principalement en Espagne, puis en Europe centrale. Au XIXe siècle, grâce à de nombreux progrès dans la production (notamment la technique du forage à la vapeur et l'amélioration des transports), de nombreuses mines d'argent furent découvertes et exploitées à travers le monde. Aujourd'hui, on trouve l'argent sous forme de filons et de pépites principalement au Mexique, au Pérou, en Australie et en Chine. En joaillerie traditionnelle, l'argent est souvent recouvert d'une fine couche de rhodium, ce qui lui confère une couleur plus homogène et stable. Mais aujourd'hui, les créateurs privilégient sa couleur naturelle et rhodient rarement leurs pièces en argent. Ils préfèrent l'orner de pierres et le laisser s'oxyder pour un aspect moderne et élégant. Comme l'or, l'argent est malléable. Il est donc impossible de l'utiliser à 100 % de pureté pour la création de bijoux. En France, l'argent est reconnu comme un métal précieux à partir de 800 millièmes d'argent pur dans l'alliage. Cependant, l'argent le plus couramment utilisé en joaillerie est à 925 millièmes, soit un alliage composé à 92,5 % d'argent pur. Différents poinçons permettent de classer l'argent selon sa pureté. L'argent à 925 millièmes est marqué d'une tête de Minerve. Les alliages composés à 80 % d'argent pur sont représentés par une tête de Minerve suivie du chiffre 2. Les bijoux en argent ont tendance à s'oxyder au contact de l'oxygène de l'air. Cette oxydation naturelle disparaît assez facilement grâce à des produits spécifiques pour l'argenterie. Ces produits doivent être appliqués avec un chiffon doux, puis rincés et séchés. Chez WHITEbIRD, les pièces sculpturales et souvent volumineuses de la créatrice Sophie Buhai, inspirées par la tradition moderniste, mettent l'argent à l'honneur. De Jaegher utilise également l'argent dans ses bijoux précieux.