Argent

L'argent est un métal précieux qui tire son nom du mot latin désignant ce qui brille, argentum. Après avoir été une ressource de grande valeur en Grèce et en Crète durant l'Antiquité, l'argent fut ensuite extrait principalement en Espagne, puis en Europe centrale. Au XIXe siècle, grâce à de nombreuses avancées dans la production (notamment la technique du forage à la machine à vapeur et l'amélioration des transports), de nombreuses mines d'argent furent découvertes et exploitées à travers le monde.

Aujourd'hui, l'argent se trouve sous forme de filons et de pépites principalement au Mexique, au Pérou, en Australie et en Chine.

Dans la joaillerie traditionnelle, l'argent est souvent recouvert d'une fine couche de rhodium qui lui confère une couleur plus homogène et stable dans le temps. Mais aujourd'hui, les créateurs privilégient sa couleur naturelle et « rhodient » rarement leurs pièces en argent. Ils préfèrent les sertir de pierres et les laisser s'oxyder pour un rendu moderne et élégant.

Comme l'or, l'argent est malléable. Il est donc impossible de l'utiliser à 100 % de pureté pour la création de bijoux.

En France, l'argent est reconnu comme métal précieux à partir de 800 millièmes d'argent pur dans l'alliage. Cependant, l'argent le plus couramment utilisé en bijouterie est le 925 millièmes, c'est-à-dire un alliage composé de 92,5 % d'argent pur. Différents poinçons sont utilisés pour classer l'argent selon sa pureté. L'argent 925 millièmes est marqué d'une tête de Minerve. Les alliages composés de 80 % d'argent pur sont représentés par une tête de Minerve suivie du chiffre 2.

Les bijoux en argent ont tendance à s'oxyder au contact de l'oxygène de l'air. Cette oxydation naturelle disparaît assez facilement avec des produits spécifiques pour l'argenterie. Ceux-ci doivent être appliqués avec un chiffon doux, puis rincés et séchés.

Chez WHITEbIRD, les pièces sculpturales et souvent volumineuses de la créatrice Sophie Buhai, inspirées de la tradition moderniste, mettent l'argent à l'honneur. De Jaegher utilise également l'argent dans ses bijoux précieux.