Jean Prounis

WHITEbIRD ouvre la nouvelle année avec une rencontre rare : l’arrivée, en avant-première exclusive en France, de la maison de joaillerie PROUNIS.

Fondée à New York en 2017 par la jeune créatrice Jean Prounis, PROUNIS imagine des bijoux en or 22 carats inspirés des civilisations antiques et de la joaillerie ancienne. Granulation délicate, cabochons aux volumes généreux et courbes sculpturales donnent à chaque pièce l’impression d’avoir traversé le temps, comme exhumée d’un trésor oublié.

Puisant dans les mondes étrusque, grec et nubien, ces créations convoquent des formes ancestrales et des gestes originels. À la frontière entre bijou et objet, PROUNIS redonne au bijou sa fonction première : celle d’un objet qui se patine, se transmet et devient à la fois archive intime et fragment d’histoire.

À tout juste une trentaine d’années, Jean Prounis semble déjà habitée par une mémoire ancienne, façonnée par son héritage grec. De ses mains, et de celles des artisans de son atelier new-yorkais, naissent des pièces uniques, fruits de techniques lentes, millénaires, et de pierres soigneusement sélectionnées.

Une rencontre avec Jean Prounis, une jeune créatrice à l’âme ancienne et aux mains d’or.

1.À seulement 32 ans, tu exposes déjà aux côtés de certains des plus grands designers internationaux. Quel est ton parcours ? À quel moment la joaillerie est-elle devenue ta manière de penser le monde et d’exprimer des idées ?

Avant de fonder Prounis, j’ai étudié la joaillerie et l’orfèvrerie à l’université. Un cours consacré aux techniques anciennes de l’orfèvrerie, donné par la célèbre orfèvre Cecelia Bauer, a définitivement ancré mon parcours et mon amour du bijou comme moyen d’expression. Les procédés façonnés à la main que j’ai appris alors sont toujours au cœur de notre pratique aujourd’hui : fabrication de chaînes, sertissage clos, repoussé, granulation. Ces techniques, et la préservation du passé qu’elles impliquent, ont éveillé en moi un lien profond avec mon héritage grec et les récits de mon enfance. Le bijou est devenu bien plus qu’un médium : une manière de comprendre l’histoire, la mémoire et le temps.

2.Tes créations se situent entre bijou et objet. D’où viennent les inspirations de ces pièces singulières ?

Elles naissent de mon amour pour les antiquités, et du désir de relier mon héritage familial à l’art ancestral de la joaillerie façonnée à la main. Au départ, je créais des pièces pour moi-même, comme des hommages aux merveilles en or fin que l’on admire derrière les vitrines du Louvre, du Met ou du British Museum. Je voulais créer des bijoux contemporains porteurs de la même intemporalité et du même respect, des objets capables de dialoguer avec l’Histoire tout en restant pleinement portables et actuels.

3.L’or 22 carats est ta signature. Pourquoi ce choix, et que te permet-il d’exprimer, esthétiquement et symboliquement, que d’autres alliages ne permettent pas ?

L’or 22 carats porte une charge historique immense. Sa couleur, sa densité, sa chaleur évoquent immédiatement le passé. C’est le même alliage utilisé par de nombreuses civilisations anciennes, et son poids seul exprime la valeur et la permanence. Esthétiquement, l’or 22 carats possède une qualité presque beurrée, une douceur que les alliages à plus faible teneur ne peuvent tout simplement pas reproduire.

4.Le passé est omniprésent dans ton travail. Pourquoi la mémoire, qu’elle soit familiale ou historique, occupe-t-elle une place si centrale pour toi ?

La mémoire et le passé sont nos racines. Je crois qu’il est essentiel de les honorer et de les préserver. Dans mon travail, je suis constamment en dialogue avec le passé, non pas pour le reproduire à l’identique, mais pour en transmettre l’essence. La mémoire familiale, l’héritage culturel et les traditions artisanales nourrissent chaque objet que nous créons. Ils nous rappellent que nous faisons partie d’une continuité, et que les objets que nous façonnons aujourd’hui deviendront les souvenirs et les héritages de demain.

5.PROUNIS est aussi une histoire de famille. Tu rends hommage à tes arrière-grands-parents, fondateurs du légendaire restaurant Versailles. Comment cet héritage influence-t-il ta marque et le design de vos bijoux-objets ?

Le Versailles se reflète dans le langage visuel et matériel de Prounis à bien des égards. Les soieries vert sauge qui définissaient le restaurant sont devenues notre couleur signature. Il y avait un soin et une exigence extrêmes dans chaque détail, un engagement envers la beauté, la qualité et l’intemporalité que je m’efforce de perpétuer. Mes arrière-grands-parents ont créé un lieu qui honorait la tradition tout en offrant quelque chose de profondément personnel et singulier.

6.Tes pièces dialoguent avec l’Antiquité sans jamais la reproduire. Comment trouves-tu l’équilibre entre référence historique et liberté créative ?

Mon approche relève davantage de l’hommage que de la reproduction. Je cherche à traduire l’esprit, les techniques et les intentions de la joaillerie ancienne dans des objets qui vivent pleinement aujourd’hui.

7.Parmi les pièces présentées chez WHITEbIRD, laquelle t'est la plus chère, et quelle histoire raconte-t-elle ?

La Duo Loop-in-Loop Chain. Elle m’est particulièrement chère car je la porte personnellement tous les jours. Cette chaîne raconte l’histoire des chaînes anciennes tissées à la main, une technique millénaire qui demande une patience et un savoir-faire exceptionnels. Son fermoir est également un clin d’œil à l’Antiquité : il s’inspire de la fibule mycénienne, autrement dit la première épingle de sûreté. Cette pièce incarne tout ce que nous défendons : une référence ancienne, une portabilité contemporaine et un artisanat capable de transformer un bijou en un objet durable, chargé de sens.

8.Tu travailles à partir de techniques anciennes. Comment les as-tu apprises, et pourquoi était-il essentiel pour toi de les réactiver aujourd’hui ?

J’ai appris ces techniques grâce à un apprentissage approfondi auprès de maîtres artisans comme Cecelia Bauer, ainsi qu’à travers nos propres recherches et expérimentations à l’atelier. Réactiver ces méthodes aujourd’hui me semble essentiel, particulièrement à l’ère de la technologie et de la production de masse. Je suis profondément engagée dans la préservation des savoir-faire, dans la transmission de connaissances et de gestes hérités de générations passées. Prounis est ancrée dans le quartier joaillier de New York et s’attache à maintenir une production locale, en utilisant des matériaux recyclables et responsables. Ces techniques donnent naissance à des pièces façonnées lentement, avec intention.

9.Tu fabriques toi-même tes bijoux, aux côtés de certains des meilleurs joailliers de Manhattan. À quoi ressemble une journée type chez PROUNIS ?

Nous fabriquons tous nos bijoux dans notre atelier new-yorkais. Devon est notre orfèvre principale, elle travaille avec moi depuis plus de six ans, et Jia travaille à ses côtés ; elles sont toutes deux remarquablement talentueuses. Nous collaborons également avec plusieurs artisans spécialisés du quartier joaillier pour certaines techniques spécifiques.

Une journée type est très variée : elle peut inclure des rendez-vous avec des clients au showroom, la révision de détails complexes sur des pièces sur mesure, la recherche de solutions techniques pour un nouveau design, l’étude de références historiques pour de futures collections, ou encore la sélection de pierres parmi nos dossiers de gemmes. Il existe un équilibre naturel entre création, technique et relations humaines. Chaque journée est différente, mais toujours ancrée dans le travail de la main, au cœur de tout ce que nous faisons.

10.Depuis la création de Prounis, quel défi t'a le plus marquée ? Quelles réussites te rendent la plus fière, et quelles difficultés n’avais-tu pas anticipées ?

Le prix de l’or a été un défi majeur. L’augmentation spectaculaire de ces dernières années a eu un impact sur les prix et l’accessibilité. Mais cela a aussi confirmé que nos pièces sont bien plus que de simples bijoux : ce sont également des investissements durables. La valeur de l’or 22 carats, combinée à notre savoir-faire, permet à nos créations de prendre de la valeur au fil du temps, tant sur le plan matériel qu’émotionnel.

Je suis particulièrement fière d’avoir construit une maison fidèle à ses valeurs. Mettre en place un modèle économique durable autour d’un artisanat lent, dans un monde qui va vite, a été plus complexe que je ne l’imaginais, mais profondément gratifiant.

11.Dans notre New York City Guide, nos créateurs new-yorkais partagent leurs lieux favoris. Où aimes-tu te rendre pour rencontrer d’autres créatifs ou nourrir votre inspiration au quotidien ?

J’aime particulièrement ma marche quotidienne entre mon appartement et l’atelier. Chaque jour, elle ravive mon amour pour New York et pour les multiples chemins que la ville offre. Je traverse Washington Square Park et m’arrête souvent prendre un café chez Café Integral.

Pour l’inspiration, je retourne sans cesse dans les musées extraordinaires de New York : le Met, le Noguchi Museum et le Museum of Natural History.
Pour me ressourcer, créativement et physiquement, j’aime m’éloigner de la ville, que ce soit pour surfer à Rockaway ou randonner dans l’État de New York.
Pour rencontrer d’autres créatifs, j’aime inviter un ami ou une personne que j’admire à dîner et apprendre à mieux la connaître. I Sodi est mon adresse favorite pour cela.

12. Le portrait chinois :

Si PROUNIS était…

une pierre : un saphir étoilé
une fleur : une oncidium
un plat : des spaghetti al limone
une œuvre d’art : un Rothko, il laisse les pigments et les éléments naturels s’exprimer, ce que nous cherchons également à faire à travers le choix de nos matériaux
un livre ou un auteur : un livre familial transmis de génération en génération, annoté dans les marges
un lieu ou un paysage : la golden hour

13.Que représente pour toi l’arrivée chez WHITEbIRD, et que souhaites-tu partager avec nos clients ?

Je suis immensément heureuse de rejoindre WHITEbIRD. Paris a été une source d’inspiration majeure tout au long de ma vie. J’ai participé à un programme d’échange en photographie en France à l’âge de 14 ans, et nous avons passé quelques semaines à Paris. L’histoire de la ville, son sens du design et du raffinement ont profondément marqué mon regard et influencé mon approche créative. Il y a dans l’esthétique parisienne — l’attention portée au détail, le respect du savoir-faire, la manière dont la beauté s’inscrit dans le quotidien — une résonance très forte avec la philosophie de Prounis.

Je suis honorée de présenter ma collection dans la ville qui a déclenché ce parcours créatif. Aux clients de WHITEbIRD, j’aimerais dire que chaque pièce Prounis est pensée pour être portée, aimée et transmise. Ce sont des objets conçus pour se patiner avec le temps, s’inscrire dans votre histoire et, un jour, devenir partie intégrante de votre héritage.